在主昇天後的三百年間，信主受洗者皆以『基督徒』自稱【徒十一26】，而聚會場所慣以『某人家中的教會』或『某城的教會』為名【西四15~16】，所以『教會』是當時唯一的名號，並沒有冠上教門派別【太十六18教會即召會意指呼召出來的團體】。頭百年間，『教會』由使徒及長老們帶領【徒十五6】，使徒相繼辭世後，為打擊異端及維繫合一，《聖經》所沒有的『教父、主教制』開始運作，『長老合議制』被『主教威權』所取代，為日後教內獨裁制奠基鋪路。主後313年，君士坦丁因政治因素的考量，一改『逼迫壓制』路線，頒佈『米蘭  令』欽定『教會』為帝國的『國教』，正名為『羅馬大公教會』，爾後傳入中國，華人慣以『天主教』稱之。

飽受猶太教與羅馬帝國迫害的『教會』，自地下翻身為『國教』後，聖職人員改為朝廷命官，掌握宗教及政經影響力，成為人人貪求的高尚職銜(可販售)，使得聖職人員的品德操守日漸低落。君士坦丁仿異教祭司袍，製作套禮服贈予耶路撒冷主教，開穿『聖袍』之先河；『教會』變得財大氣粗，偏頗於教堂建築的華麗宏偉，特意凸顯『祭壇』的神聖，及強調『聖品階級』，並逐步加添《聖經》所沒有的偏差教義，並將異教俗尚引入教內，俾使真理信仰蒙塵。一些對『教會世俗化』不滿，又無力回天的有識之士紛紛退隱修行，使得『修道院(神學院的前身)』櫛比鱗次。
羅馬帝國末代皇帝狄奧多西於主後395年臨終後，其長子掌帝國東半部即『東羅馬帝國(拜贊廷帝國)』，都君士坦丁堡；次子掌帝國西半部即『西羅馬帝國』，仍都羅馬。政局的遷變，連動著『教會』也形成東、西兩陣營；主後445年野心勃勃的西羅馬李奧主教，聲稱自己是『使徒彼得的繼承人』，掌有『開啟國度的鑰匙』，所以自封為普世信徒的『教皇(或稱教宗，意即教徒的父親)』。李奧此番過度擴權的舉動，引起東羅馬教會的非議，也種下『教會首度大分裂』的種子；主後451年的『主教會議』規定：『西羅馬主教享最高特權，東羅馬主教居次』，這令東陣營怨氣難嚥；主後476年西羅馬帝國滅亡，讓西羅馬主教順勢代替皇帝履權『政教合一』(在此前『省』的軍政經由總督負責，宗教法律由主教負責----政教分離)，這讓東、西教會的歧見更深。李奧生前始終受阻無法如願的登基夢，於主後590年西羅馬格雷戈里主教才一圓『教皇』的美夢，但也加遽東、西教會間的衝突；主後752年教皇為法王加冕登基，宣稱其權柄在君王之上；主後1057年教皇令德王在雪地裡跪了三天才准覲見，使教皇權力無限上綱，但也讓東、西教會正式決裂。(東歐教會又稱東正教或希臘正教，使用希臘文；中、西歐教會稱羅馬公教，使用拉丁文。羅馬公教演進到廿世紀，變成個獨立國家叫『梵諦岡』，其中央政府稱教廷，全球約九億教徒)。