宣揚所謂『耶和華王國的好消息』之『耶和華見證人』教派(文中簡稱『耶證』)，乃美國賓州人羅素爾(1852~1916，也有譯作盧塞爾)所創。羅素爾出身於長老教會之背景，但自幼便抱持著『慈愛的上帝絕不會以可怕的陰間、地獄來懲罰所造的人類』之觀念，故對火湖地獄有著深深的恐懼與排斥。他在十八歲時脫離長老教會，加入了安息日會，從此一頭鑽入『末世論』的研究，對推演破解『基督再臨的日期』極感興趣。
剛滿廿歲的羅素爾，將其研究心得寫了本『主再來的目的和方式』之冊子，裡頭滿是錯綜複雜的計算方式，文末煞有其事地下結論道：『基督將於1874年復臨』。就在『1874』的預言跳票後，羅素爾臉不紅氣不喘地搬出《路加福音廿一章22~27節》改口說：『基督所預言的“外邦人日期滿足，人子駕雲降臨建立王國”之日即1914年』，這讓他又能騙吃騙喝矇混達四十年之久。當『1914』的牛皮被戳破時，他又把日期改為1915年，之後又改為1918年，並辯稱：『基督是以靈格顯現而非肉身降臨，當然無人能見』，這下子死無對證，因1916年這無賴就翹辮子了。
『1874』的騙局雖被拆穿，但盲從的跟隨者並未覺醒，羅素爾隨即集合這批人成立『查經班』，並自封為牧師，同時昭告說：『基督在1874年派他為團體之領袖』，且自稱是『唯一能解釋上帝之道的人』。『耶證』這個令當今正統教會最感頭痛的異端教派，便是由此『查經班』開始的。
1879年羅素爾開始發行『錫安守望台和基督再臨先鋒』雜誌，大肆宣揚其末日教理，隔年在美國七個州就設了卅多個據點。1881年，『查經班』改成『守望台宗教論文社』，也稱『守望台協會』，此乃『耶證』的前身。羅素爾雖成功地創設此教派，但他卻接連惹上官司。例如：羅素爾宣稱其所販售的『奇蹟麥草』，可比別人的麥草成長快五倍，結果1911年被美聯邦政府控以“詐欺”之罪，因高出市價許多的『奇蹟麥草』竟比一般的麥草還劣質；又，羅素爾多次在法庭上被控“作偽證”，其以神職人員身份，當眾手按《聖經》發的供詞，就常被當場戳破是謊言。
羅素爾最大的致命傷是他的髮妻。他與麗雅於1879年結婚，隨即不避嫌地讓麗雅擔任教派的司庫與雜誌的主編。倆人於1897年分居，麗雅並於1913年訴請離婚並宣佈脫離『守望台』，理由是：『狂妄、自大、專橫的羅素爾與多位婦女有染』。
素行不良、惡名昭彰的羅素爾去世後，曾任律師、法官，喜以『審判者』自稱的魯德福(1869~1942)繼任為『守望台協會』之領袖(有影射自己是基督之嫌)。魯德福取得自《以賽亞書四十三章10節》的靈感，將此教派正名為『耶和華見證人』，並將總部遷至紐約的布魯克林。魯德福試著將觸角由無聲媒體伸向有聲媒體，運用電台廣播的結果，『耶證』擴展速度一日千里。
魯德福非但是個行政專才，他更擅長於街頭群眾運動。他設立『統治評議會』作為『耶證』的層峰中樞，並稱此乃上帝直接領導的機構，要會友絕對效忠與服從，不容絲毫的存疑與批評。他高分貝抨擊：『一切人治政府皆屬魔鬼組織』，所以強力慫恿跟隨者『拒服兵役、拒守法律、不向元首效忠、不向國旗敬禮』。1918年，魯德福與另八位『耶證』的主要領袖，遭美聯邦政府以『同謀鼓動抗命，並拒絕在美軍部隊中服勤』的罪名起訴，一干人被判入監服刑廿年，但一年後就峰迴路轉被釋放，這結果更助長『耶證』的反政權氣焰，導致第二次世界大戰期間，近四千名『耶證』會友因抗拒徵召入營而被捕下獄。
魯德福曾預言說：『哈米吉多頓啟於1926年』，並稱：『亞伯拉罕、以撒、約瑟和其他舊約時代的聖人都會在這一年復活，重臨這個新世界』。當『1926』的預言落空時，尷尬萬分的魯德福又把世界末日的時刻改到1941年。
1942年魯德福去世，個性沉穩內斂的克諾爾(1905~1977)繼任『耶證』的第三任領導者。克諾爾之風格迴異於前兩任，他從不拋頭露面，他埋首於幹部訓練計劃，創辦了『聖經學校』以培訓專職傳道人，並根據該派之主張而出版了本《新世界譯本聖經》，以及多套的教義書籍，且自設大型印刷廠以因應『守望台、儆醒』雜誌的龐大發行量(單印刷廠員工就達4000人)。
『耶證』在克諾爾的手中，由本土推向世界舞臺，如今全球各地都設有『王國聚會所』。克諾爾鼓吹會友：『努力宣揚“王國好消息”以換得救恩』，從此可見三三兩兩的人馬(稱之為『先驅』)，穿著體面地穿梭大街小巷、挨家挨戶推銷著台幣幾十元一本的『守望台』雜誌、書刊。(由書籍的銷售數量來評鑑“傳好消息”的績效，所以各人無不卯足勁地強銷雜誌，常見住戶為了打發這些黏人的“福音推銷員”，不得不掏腰包捧場，但一轉眼就扔進垃圾桶了)
從1960年代起，『耶證』又故態復萌地發預言說：『1975年是哈米吉多頓日』。由於『耶證』教導會友『唯獨表現好的見證人，才可以在哈米吉多頓戰役中倖存』，所以不少會友變賣家產、結束事業、辭掉工作以期專心在賸餘的短暫日子裡，更加專心地逐家探訪賺救恩。1975年到來，末日預言卻沒應驗，許多會友都感到失望和迷惘，紛紛發出質疑聲，但『耶證』不改過去耍賴的技倆，全盤否認過去十多年所持『1975』的預言，並嚴禁會友挖掘以往屢次預言跳票之秘辛，也不允許閱讀任何批判『耶證』之文章，違者先遭警告與監視，若不收歛就逐出教派，並嚴禁會友與被逐者間有任何的接觸，甚至親人中有叛教者也須視如陌路，導致多位被懲處者精神失常。
由於『耶證』將“能否得救”的條件，擺放在『作見證』與『好行為』這兩大關鍵上，故前者以“逐家探訪、推銷書刊”和主持“家庭查經”及每週到王國聚會所參加數次聚會為主。後者是規定會友需過某種型態的生活。逐漸地，『耶證』便擬訂出一長串的禁令，包括不碰煙酒、不捐血輸血、不服兵役、不參加政治活動、不投票，以及不慶祝節日，如聖誕節、生日。 1977年克諾爾去世，現任『耶證』的領袖為法蘭茲。廿世紀末，『耶證』一度又流傳『2000年是末日』的耳語，當然又甩了自個一記耳光。今天，美國成長最快速的教派乃『耶證』，會友總數恐已超過千萬以上，光是散居全球的『先驅』約將近400萬人，其中全時間者就達50萬人之多，而每半個月出刊一期的雜誌，每年發行的總數高達數億本，直叫人咋舌。